Auf individueller Ebene haben desistente Personen das Gefühl, handlungsfähig zu sein und ihren Lebensweg beeinflussen zu können (sense of agency). Entscheidend ist auch, ob es ihnen gelingt, ihre Motivation, ihre Hoffnung und ihren Optimismus für eine bessere Zukunft aufrechtzuerhalten, auch wenn sie auf Hindernisse treffen. Diese Merkmale spielen eine grosse Rolle bei der Bildung einer neuen, positiven Identität, die im Einklang mit den geltenden strafrechtlichen Normen ist. 

Auf Beziehungsebene sind die Entwicklung guter sozialer Beziehungen und der Wunsch einen sozialen Beitrag zu leisten und sich für die Gesellschaft einzusetzen – besonders für künftige Generationen – ebenfalls wichtige Triebkräfte für Veränderungen. Diese tragen dazu bei, Scham- und Schuldgefühle zu reduzieren, geben dem Leben einen Sinn und spiegeln die Übernahme von sozialen Rollen wider, die den sozialen und strafrechtlichen Normen entsprechen. Sie bringen jedoch nur dann etwas, wenn die Gesellschaft sie anerkennt und den betroffenen Personen Vertrauen entgegenbringt. Aus diesem Grund ist die Entwicklung von Sozialkapital wesentlich. Das Sozialkapital umfasst alle Beziehungen und Ressourcen, die sich aus vielfältigen sozialen Netzwerken wie Familie, Freundinnen und Freunden, Nachbarschaft, Arbeit oder weiteren Gruppen, zu denen man sich zugehört fühlt, ergeben. Tragfähige Beziehungen zu prosozialen Personen motivieren zu Veränderung und fördern das Streben nach einem anerkannten und gesetzeskonformen Lebensstil. 

Auf gesellschaftlicher Ebene unterstreicht die Desistance-Forschung, wie wichtig es ist, dass die Gesellschaft die Anstrengungen und Fortschritte von straffälligen Personen anerkennt und wertschätzt. Das gegenseitige Vertrauen muss wieder aufgebaut werden. Ein noch grösserer Effekt zeigt sich, wenn auch die Behörden des Justizsystems, welche die Person ursprünglich verurteilt haben, die positiven Veränderungen anerkennen.