Führungskräfte im Justizvollzug sind erheblichen Einflussfaktoren ausgesetzt. Die direkte oder indirekte Einflussnahme von Gesellschaft, Politik, Medien oder Wissenschaft ist gross. Es ist wichtig, die Einflussfaktoren oder -kräfte (und die Personen dahinter) zu identifizieren, zu kennen und sich mit ihnen zu vernetzen. Gegenüber den Mitarbeitenden nimmt die Führungsperson in diesem ausgeprägten Spannungsfeld zwischen Restriktion und Reintegration eine wichtige Modellfunktion ein.

Alle Mitarbeitenden im Justizvollzug versuchen, die inhaftierten Personen hin zu einem deliktfreien Leben «zu führen». Die unterschiedlichen Mitarbeitenden in dieser besonderen «Führungstätigkeit» zu unterstützen, zu lenken und zu fördern, ist eine zentrale und anspruchsvolle Aufgabe der Vorgesetzten im Justizvollzug. Verschiedene Biografien, Haltungen und Werte prägen die Persönlichkeiten der Vorgesetzten und jener der Mitarbeitenden und wirken auf die Zusammenarbeit ein. Stetiges Abwägen und Begründen von Sicherheitsüberlegungen im Zusammenhang mit möglichen Öffnungen ist eine zentrale Führungsaufgabe in allen Bereichen des Justizvollzugs. Der psychischen Gesundheit der Mitarbeitenden gilt es im besonderen Mass Aufmerksamkeit zu schenken, da die Mitarbeitenden immer wieder sehr belastenden Situationen ausgesetzt sind. Eine konstruktive, wertschätzende und positive Arbeitsatmosphäre und eine gute Arbeitsstruktur- und -organisation helfen, die Gesundheit am Arbeitsplatz aufrechtzuerhalten. Die Qualität der Führungsarbeit wirkt sich auf die Zufriedenheit und die psychologische Sicherheit aus.

Eine der Hauptaufgaben der Führungskraft im Justizvollzug ist es, den reibungslosen Informationsfluss zu planen, sicherzustellen und zu evaluieren. Schon kleine Informationslücken können negative Folgen haben. Die primäre Frage lautet nicht: «Was möchten meine Mitarbeitenden wissen?» Sondern: «Was müssen sie wissen, damit sie ihre Aufgabe fachgerecht erfüllen können?» Und auf Letzteres ist als Führungskraft im Justizvollzug grossen Wert zu legen.  Gerade in Krisensituationen kann eine proaktive und bewusste Kommunikation seitens der Vorgesetzten grosse Sicherheit vermitteln.  
Der Informationsaustausch mit Arbeitspartnerinnen und -partnern ist ein weiteres zentrales Element in der Kommunikation. Hierfür benötigt es das entsprechende Know-How und eine breite Vernetzung. 

Ein gutes Vollzugsmanagement ist komplex, dynamisch und in einem kontinuierlichen Prozess. Die Herausforderung in der Führung besteht darin, erfolgreich mit der Komplexität des Systems umzugehen. Der dynamische und von Menschen geprägte Justizvollzugsalltag hat zur Folge, dass die Planbarkeit durch Vorkommnisse im Tagesgeschäft eingeschränkt wird. Leadership im Justizvollzug erfordert eine Reihe von Kompetenzen, die durch persönliche Wertvorstellungen, berufliches Engagement und die Fähigkeit, zu motivieren und anzuspornen, untermauert werden. Der Justizvollzug wird zudem ausgesprochen interdisziplinär geführt. Dessen unterschiedliche Ausgestaltung auf kantonaler und konkordatlicher Ebene macht die Führungsarbeit zusätzlich komplexer.

Führungspersonen im Justizvollzug, allen voran der Direktorin/dem Direktor einer Institution des Freiheitsentzugs und ihren resp. seinen Stellvertreterinnen und Stellvertretern, kommt die Schlüsselrolle bei der Ausprägung der Anstaltskultur und Ethik zu. Die rechtmässige und menschliche Behandlung der Menschen im Zwangskontext beeinflusst den Veränderungsprozess prosozial. Ein gutes Anstaltsklima wirkt sich darüber hinaus positiv auf die Sicherheit und die Gesundheit des Personals als auch der Inhaftierten aus. Kenntnis der internationalen Menschenrechtsinstrumente und -standards sind hierfür wesentlich. Die Europäischen Strafvollzugsgrundsätze pochen auf den öffentlich-rechtlichen Auftrag des Justizvollzugssystems und betonen dabei sowohl die Wichtigkeit ethischer Aspekte als auch die Pflicht von Führungspersonen, mit gutem Beispiel voranzugehen.