La justice restaurative peut être un complément ou une solution alternative à la justice pénale traditionnelle. Elle peut en principe intervenir à chaque phase de la procédure pénale et de l’exécution de la sanction. La justice restaurative se différencie de la justice traditionnelle à plusieurs égards : il s’agit de permettre aux auteur∙e∙s de l’infraction et aux personnes concernées par celle-ci de dialoguer et de travailler sur leur vécu et leurs besoins respectifs, avec l’accompagnement d’une personne spécifiquement formée à cet effet. En outre, cette approche consiste à donner à toutes les personnes (victime, personnes de l’environnement social de la victime et représentant:es de la communauté) concernées la possibilité de participer activement à la gestion des conséquences résultant d’une infraction, celle-ci étant essentiellement considérée en tant qu’atteinte contre une personne, des relations et la collectivité, et non contre l’État.

D’après l’ONU, les objectifs de la justice restaurative (ou justice réparatrice) sont : 

• aider les victimes, leur donner la parole, leur permettre de participer au processus de résolution et répondre à leurs besoins ;  
• rétablir l’ordre et la paix sociale et retisser, voire améliorer les liens endommagés par l’infraction ; 
• dénoncer le comportement criminel comme étant inacceptable ; 
• inviter toutes les parties concernées, en particulier les délinquant∙e∙s, à assumer leurs responsabilités ; 
• définir une entente de réparation tournée vers l’avenir ;
• prévenir la récidive en amenant les délinquant∙e∙s à changer et en facilitant leur réinsertion dans la communauté.